Erik Torvaldsson, besser bekannt als Erik der Rote, war ein berühmter Wikinger-Abenteurer aus Norwegen, der die eisige Insel Grönland erkundete und dort die erste dauerhafte Wikingersiedlung gründete.
Er lehrte auch seine Kinder seine abenteuerlichen Wege und war der Vater von Leif Erikson, dem Wikinger, dem die Entdeckung Nordamerikas zugeschrieben wird.
Da Leif eine der Hauptfiguren der Serie Vikings: Valhalla ist, wollen wir uns den Mann, der ihn geprägt hat, mit ein paar lustigen Fakten über Erik der Rote näher ansehen.
Das Wichtigste in 30 Sekunden
- Erik der Rote (Eiríkr Þorvaldsson, um 950 bis um 1003) war ein aus Norwegen stammender Wikinger, der auf Island lebte und um 985 die ersten dauerhaften nordischen Siedlungen auf Grönland gründete.
- Er wurde mehrmals verbannt, erst aus seinem Tal in West-Island und dann für drei Jahre aus ganz Island, jeweils nach Streit und Totschlag.
- Grönland entdeckte er nicht: Gunnbjörn Úlfsson sichtete die Küste schon Jahrzehnte früher; Erik erkundete sie ab 982.
- Seine Kinder Leif, Thorvald, Thorstein und Freydis spielen in den Vinland-Sagas die Hauptrollen.
- Fast alles über Erik stammt aus Sagas des 13. Jahrhunderts: Der Kern ist wohl historisch, viele Einzelheiten sind Erzählung.
1. Erik ist mehr Legende als historische Figur
Während wir uns Erik der Rote als historische Figur vorstellen, und er hat wahrscheinlich existiert, stammt fast alles, was wir über ihn wissen, aus zwei Sagas: der Eiríks saga rauða (Saga von Erik dem Roten) und der Grænlendinga saga (Saga der Grönländer). Beide wurden erst im 13. Jahrhundert aufgeschrieben.
Dies ist mehr Legende als Geschichte, also sollte alles mit einem Körnchen Salz genommen werden. Allerdings scheinen die Geschichten von Erik viel wahrscheinlicher zu sein als Geschichten, die in anderen Sagas vorkommen.
Zum Beispiel gibt es, anders als im Fall von Ragnar Lothbrok, keine Geschichten darüber, dass er Drachen erschlagen hat.
2. Er hatte einen roten Bart und ein rotes Temperament
Es waren Eriks auffallend rote Haare und sein Bart, die ihm den Namen Erik der Rote einbrachten. Aber man sagt auch, dass er ein launisches Temperament hatte und bei der kleinsten Beleidigung "rot sehen" konnte.
3. Er wurde als Kind aus Norwegen verbannt
Erik der Rote wurde in Norwegen geboren, aber im zarten Alter von 10 Jahren gezwungen, das Land zu verlassen. Dies geschah, weil sein Vater, Thorvald Asvaldsson, verbannt wurde, weil er einen anderen Mann getötet hatte.
Nach dem Recht der Wikingerzeit war eine Verbannung nicht immer lebenslang, sie konnte auch auf drei Jahre begrenzt sein, aber es gibt keinen Beweis dafür, dass Erik oder sein Vater jemals nach Norwegen zurückkehrten. Thorvald nahm seinen Sohn mit nach Island, wo sie ihre neue Heimat fanden.
4. Als Erwachsener wurde er aus Island verbannt.
Erik fand sich in Island wieder, wo er die Fehler seines Vaters wiederholte. In Island lebte er nach seiner Heirat auf einem Hof im Tal Haukadale (isländisch Haukadalur).
Hier verursachten im Jahr 980 einige seiner Diener, bekannt als Thralls, versehentlich einen Erdrutsch, der das Haus seines Nachbarn Valtthjof zerdrückte, vermutlich mit dem Mann selbst darin.
Ein Verwandter des Nachbarn, bekannt als Eyiolf der Schmutzige (Eyjólfr saurr), rächte sich, indem er die Diener tötete, die den Unfall verursacht hatten.
Der hitzköpfige Erik schlug seinerseits zurück und tötete sowohl Eyiolf als auch einen anderen Verwandten, Holmgang-Hrafn. Die Verwandten der Geschädigten forderten, dass Erik für seine Tat bestraft werden sollte, und er wurde aus der Siedlung verbannt.
Erik machte sich auf den Weg nach Norden und errichtete ein neues Gehöft auf der Insel Oxley, im Breioafjord von Island.
5. In der Tat wurde er zweimal aus Island verbannt
Nur zwei Jahre später hatte Erik weitere Schwierigkeiten. Er vertraute seine Setstokkr einem Freund an, der Thorgest genannt wurde. Dabei handelte es sich um die Pfosten seines Hochsitzes, die in der altnordischen Religion eine besondere Bedeutung hatten.
Erik vertraute sie wahrscheinlich seinem Freund an, während er sein neues Haus baute.
Als Erik sein Eigentum abholen wollte, weigerte sich Thorgest, sie zurückzugeben, also nahm Erik sie mit Gewalt. Er fürchtete Vergeltung und legte daher einen Hinterhalt für Thorgest, der sich dazu verpflichtete.
Thorgest und seine beiden Söhne wurden in der darauffolgenden großen Schlägerei getötet. Erik der Rote wurde für sein Verhalten erneut verbannt.
Warum wurde Erik der Rote verbannt?
Erik wurde mehrmals verbannt, jedes Mal nach Totschlag und Streit zwischen Familien. So erzählen es die Sagas:
| Zeit | Ort | Anlass | Folge |
|---|---|---|---|
| um 960 | Norwegen | Eriks Vater Thorvald tötet einen Mann | Die Familie zieht nach Island |
| um 980 bis 982 | Haukadalur | Erdrutsch auf dem Nachbarhof, Rache an Eriks Knechten, Erik tötet Eyiolf und Hrafn | Erik muss das Tal verlassen |
| um 982 | Breiðafjörður | Streit mit Thorgest um die Hochsitzpfosten, Tote auf beiden Seiten | Das Thing von Thorsnes verbannt Erik für drei Jahre aus Island |
| 982 bis 985 | Grönland | Erik nutzt die Verbannung zur Erkundung | Rückkehr mit Siedlern 985 oder 986 |
Die Überschriften oben sprechen von zwei Verbannungen aus Island. Genau genommen musste Erik zuerst nur sein Tal verlassen. Erst die zweite Verbannung galt für ganz Island und dauerte drei Jahre. Deshalb durfte er danach zurückkehren.
Gut zu wissen
Beide Sagas wurden mehr als 200 Jahre nach Eriks Tod im 13. Jahrhundert aufgeschrieben. Jahreszahlen sind daher nur ungefähre Angaben.
6. Er hat Grönland nicht entdeckt
Erik der Rote wird manchmal mit der Entdeckung Grönlands in Verbindung gebracht, aber das war nicht der Fall. Es wurde schon Jahrzehnte früher von einem norwegischen Seefahrer namens Gunnbjorn Ulfsson entdeckt. Erik war nicht einmal der erste Wikinger, der versuchte, die Insel zu kolonisieren, sondern nur der erste, dem dies gelang.
Als Erik zum ersten Mal ankam, konnten sich seine Schiffe dem Land nicht nähern, weil Treibeis den Weg versperrte. Sie mussten den ganzen Weg um die Südspitze der Insel segeln, um einen sicheren Ort zu finden, das Gebiet, das heute als Julianehab bekannt ist.
Als er schließlich landete, verbrachte er drei Jahre damit, die Insel zu erkunden und das gastfreundlichste Land zu identifizieren.
7. Erik machte sich zum Häuptling auf Grönland
Erik der Rote kehrte 985 oder 986 nach Island zurück und begann, Menschen anzuwerben, um das neue Grönland, das er erkundet hatte, zu besiedeln. Es wird gesagt, dass er die Insel Grönland nannte, um sie für Siedler attraktiver zu machen.
Erik hatte ziemlich viel Erfolg und schaffte es, 400 oder 500 Menschen zu überzeugen, mit ihm nach Grönland zu segeln. Leider verließen zwar 25 Schiffe die Küsten Islands, aber nur 14 kamen in Grönland an. Sie teilten sich hauptsächlich auf zwei Kolonien auf, die östliche Siedlung Eystribyggd und die westliche Siedlung Vestribyggd.
Erik etablierte sich als der Herr des Landes. Als erster Siedler hatte er bereits das beste Weideland für sich beansprucht. Er errichtete sein Gehöft an der Stelle der heutigen Siedlung Qassiarsuk.
Er nannte sein Gehöft Brattahlid, was "Steilhang" bedeutet, und es machte ihn zum reichsten Mann auf der Insel und damit zum Häuptling dort. Die eigentliche Überraschung ist, dass er das Land nicht nach sich selbst benannt hat. Als er das erste Mal auf Grönland landete, benannte er viele Sehenswürdigkeiten und Orte nach sich selbst, um das Land zu seinem eigenen zu machen.
Eriks Grönlandkolonien hielten sich etwa 500 Jahre lang bis ins 15. Jahrhundert. Warum die Siedlungen verschwanden, ist umstritten. Eine "kleine Eiszeit" erschwerte die skandinavische Lebensweise auf der eisigen Insel; als weitere Gründe werden der Rückgang des Handels, Überfälle und die Nähe der einwandernden Inuit genannt.
Warum verschwanden die Wikinger aus Grönland?
Die nordischen Siedlungen auf Grönland hielten fast 500 Jahre und verschwanden dann nach und nach. Eine Übersicht:
| Zeit | Ereignis |
|---|---|
| 985 oder 986 | Erik führt Siedler nach Südgrönland, es entstehen die Ost- und die Westsiedlung |
| um 1000 | Leif bringt das Christentum nach Grönland |
| um 1350 | Die Westsiedlung ist aufgegeben |
| 1408 | Letzte schriftliche Nachricht aus Grönland: eine Hochzeit in der Kirche von Hvalsey |
| 15. Jahrhundert | Auch die Ostsiedlung endet, der genaue Zeitpunkt ist unbekannt |
Einen einzigen Grund gibt es nach heutigem Stand nicht. Genannt werden das kühlere Klima der Kleinen Eiszeit, der sinkende Handel mit Walrosselfenbein, die große Entfernung zu Europa und der Kontakt mit den einwandernden Inuit. Die Ruine der Kirche von Hvalsey steht noch heute.
8. Er war der Vater von Entdeckern und Kriegern
Während Erik noch in Island lebte, heiratete er Thjodhild Jorundsdrottir. Den Sagen zufolge hatten die beiden vier gemeinsame Kinder. Ihre Namen waren Leif, Thorvald, Thorstein und Freydis.
Leif Erikson ist am bekanntesten als der Mann, der die Wikingerexpeditionen nach Nordamerika anführte. Nach den Sagas reisten auch Thorvald und Freydis in die "neue Welt". Thorstein brach ebenfalls auf, erreichte Vinland aber nie.
Obwohl sie drei Brüder hatte, scheint Freydis das wildeste von Eriks Kindern gewesen zu sein. Es gibt Geschichten, dass sie im Alleingang eine Gruppe von Ureinwohnern in Amerika vertrieben hat, während sie hochschwanger war. Sie scheint auch die rote Strähne ihres Vaters geerbt zu haben, sowohl was die Haare als auch das Temperament betrifft.
9. Das Christentum zerriss Eriks Familie
Erik der Rote war bis zu seinem Tod ein gläubiger Heide, aber ein Großteil seiner Familie konvertierte zum Christentum und tat viel, um das Christentum in den grönländischen Kolonien zu verbreiten.
Es waren Leif Erikson und seine Frau, die das Christentum nach Grönland brachten. Leif konvertierte, während er König Olaf Tryggvason von Norwegen im Jahr 999 besuchte. Als er nach Grönland zurückkehrte, brachte er seinen neuen Glauben mit.
Leifs Mutter nahm die neue Religion mit Begeisterung an und baute eine Kirche auf Eriks Anwesen. Er war sehr unglücklich darüber und stritt sich unentwegt mit seiner Frau. Sie revanchierte sich, indem sie sich weigerte, sein Bett zu teilen. Es ist nicht bekannt, wie lange diese Situation andauerte.
10. Erik hätte es fast bis nach Nordamerika geschafft
Erik der Rote hätte es fast selbst nach Nordamerika geschafft! Leif lud seinen Vater ein, ihn auf der Expedition zu begleiten, und Erik stimmte zu.
Als sie jedoch zu den Schiffen ritten, um in See zu stechen, stürzte Erik bei einem unerwarteten Unfall vom Pferd. Der abergläubische Wikinger nahm dies als Zeichen, dass die Reise nichts für ihn war und beschloss, in Grönland zu bleiben.
Er mag Recht gehabt haben, denn es war unwahrscheinlich, dass er die Reise überlebt hätte. Er starb, bevor Leif nach Grönland zurückkehrte, vermutlich bei einer Seuche, der in jenem Winter viele Siedler zum Opfer fielen.
Was ist Vinland, und wer aus Eriks Familie war dort?
Vinland nennen die Sagas ein Land westlich von Grönland. Aus Eriks Familie kommen vier Personen vor:
| Person | Rolle in den Sagas | Vinland erreicht? |
|---|---|---|
| Leif | führt eine Fahrt nach Vinland | Ja |
| Thorvald | fährt nach Vinland und kommt dort ums Leben | Ja |
| Thorstein | bricht auf, wird vom Wetter zurückgetrieben und stirbt in Grönland an einer Seuche | Nein |
| Freydis | nimmt an einer Expedition nach Vinland teil | Ja |
Die Sagas widersprechen sich: Nach der Grænlendinga saga sichtet zuerst Bjarni Herjólfsson das Land, nach der Eiríks saga entdeckt Leif es selbst. Dass Wikinger Amerika erreicht haben, belegt der Fundplatz L'Anse aux Meadows auf Neufundland in Kanada. Holzfunde mit Spuren von Metallwerkzeugen lassen sich auf das Jahr 1021 datieren. Ob dieser Ort das Vinland der Sagas ist, bleibt offen. Mehr dazu im Beitrag Woher Kommen Die Wikinger.
Die Serie „Vikings: Valhalla“ macht Leif und Freydis zu Hauptfiguren, erzählt ihre Geschichte aber frei und in einer anderen Zeit. Sie ersetzt die Sagas nicht.
Passend zum Thema: Erik der Rote zum Tragen und Aufhängen
Erik Der Rote Wikinger RingRing zu Ehren von Erik dem Roten, aus Wolfram, handgefertigt von KunsthandwerkernZum Produkt →
Erik Der Rote Wikinger ArmreifEinstellbarer Armreif für Erik den Roten aus Zinklegierung, handgemachtZum Produkt →
Erik Der Rote Wikinger FlaggeFlagge zu Ehren von Erik dem Roten mit HD-Druck und intensiven FarbenZum Produkt →
Erik Der Rote Wikinger SchuheWikinger-Schuhe für Herren mit nordischem Krieger-Look, auch in großer GrößeZum Produkt →Der rote Erik
Was denken Sie über Erik der Rote ? Glauben Sie, dass er ein schlecht gelaunter Rohling war, der unaufhörlich mit seinen Nachbarn eines revolutionären Siedlers kämpfte? Was denken Sie: Findet sich etwas von seinem Charakter in der Serie Vikings: Valhalla wieder?
Unsere Kollektion
Wikinger Schmuck
Alle Modelle an einem Ort, mit Fotos zum Entdecken.
Zur Kollektion →
Häufige Fragen
War Erik der Rote ein König oder ein Jarl?
Nein, die Sagas nennen Erik weder König noch Jarl. Er war ein Siedler, Bauer und Anführer der Gruppe, die Grönland besiedelte. Mit „König Erik“ sind meist andere gemeint, etwa der norwegische König Erik Blutaxt im 10. Jahrhundert oder der schwedische König Erik der Siegreiche.
Wie alt wurde Erik der Rote, und woran starb er?
Erik wurde um 950 geboren und starb um 1003, er wurde also etwa 50 Jahre alt. Überliefert ist, dass in jenem Winter eine Seuche viele Siedler in Grönland tötete. Ein genauer Todesgrund ist in den Sagas nicht gesichert.
Hat Erik der Rote Amerika entdeckt?
Nein. Nach den Sagas fuhr sein Sohn Leif nach Vinland, während Erik selbst auf dem Weg zum Schiff vom Pferd stürzte und in Grönland blieb. Dass Wikinger um das Jahr 1000 Nordamerika erreichten, belegt der Fundplatz L'Anse aux Meadows.
Wie hieß Erik der Rote wirklich?
Sein Name war Erik Thorvaldsson, altnordisch Eiríkr Þorvaldsson. Er ist auch als Eirik, Eric oder auf Englisch als Erik the Red bekannt. Den Beinamen „der Rote“ führen die Sagas auf sein rotes Haar und den roten Bart zurück.
Wo lebte Erik der Rote in Island?
Nach der Überlieferung lebte Erik auf dem Hof Eiríksstaðir im Haukadalur im Westen Islands. Archäologen haben dort die Reste einer Halle aus dem 10. Jahrhundert untersucht, in der Nähe steht ein Nachbau. Dass es wirklich Eriks Hof war, ist eine Zuschreibung.
Wo lag Eriks Hof in Grönland?
Brattahlíð lag im Süden Grönlands, dort, wo heute die Siedlung Qassiarsuk liegt. Es war der wichtigste Hof der Ostsiedlung. Zu sehen sind dort noch Reste nordischer Gebäude.
Wer war Gunnbjörn Úlfsson?
Gunnbjörn Úlfsson war ein norwegischer Seefahrer, der auf der Fahrt nach Island vom Kurs abkam und Inseln vor der Küste Grönlands sichtete, die Gunnbjörns Schären. Das Jahr ist nicht überliefert, die Schätzungen reichen von 876 bis 932. Um 978 versuchte Snæbjörn Galti, dort zu siedeln.
