Wikinger kommen aus Skandinavien. Ursprünglich aus Schweden, Norwegen und Dänemark stammend, machten sie sich im 8. Jahrhundert auf den Weg, Europa zu erobern und lebten von Handelsgeschäften, Landwirtschaft und Piraterie.
Manchmal zogen sie durch oder siedelten sich in neuen Ländern an, zum Beispiel in der späteren Normandie. Die Wikinger setzten ihren Aufstieg fast drei Jahrhunderte lang fort. Es ist eine Zivilisation, die uns fasziniert und noch heute viele Filme und Fernsehserien inspiriert.
Das Wichtigste in 30 Sekunden
- Die Wikinger kamen aus Skandinavien, also aus dem heutigen Dänemark, Norwegen und Schweden.
- Die Wikingerzeit reicht nach üblicher Zählung von 793 (Überfall auf Lindisfarne) bis 1066 (Schlacht von Stamford Bridge).
- Dänen zog es vor allem nach England und Frankreich, Norweger zu den Britischen Inseln, nach Island und Grönland, Schweden nach Osten bis Russland und Konstantinopel.
- „Wikinger“ bezeichnete zunächst Seefahrer und Räuber, nicht ein Volk; woher das Wort kommt, ist umstritten.
- „Echte Wikinger“ gibt es heute nicht mehr, wohl aber viele Nachfahren, etwa in Skandinavien und auf Island.
Die Wikinger, mehr als eine Zivilisation, eine Lebensart
Woher das Wort "Wikinger" kommt, ist nicht sicher geklärt. Im Altnordischen bezeichnet "víking" eine Fahrt über See, oft einen Raubzug. Der Begriff "vīkingr" bezeichnet den Teilnehmer einer solchen Fahrt, sinngemäß einen "Abenteurer des Meeres". So können die Wikinger als viel mehr als ein Volk definiert werden. Sie waren Seefahrer, Krieger, Plünderer, Kaufleute, die Raubzüge organisierten, um reich zu werden, Handel zu treiben, neues Ackerland zu finden und manchmal auch Ruhm.
So durchquerte die Wikingerflotte einen Teil Europas, darunter Island, Südengland, Frankreich, Spanien und Italien. Sie wagte sich auch bis nach Nordafrika und in das Gebiet des heutigen Russland und der Ukraine, wo skandinavische Händler und Krieger, die Rus, bei der Entstehung von Herrschaftszentren wie Nowgorod und Kiew eine Rolle spielten. Wo immer sie hinkamen, lösten die Wikinger bei den kolonisierten Bevölkerungen Furcht und Verachtung aus, sowohl durch ihre Wildheit als auch durch ihre Verehrung heidnischer Götter.
Normandie, Land der Wikinger ?
Die Männer des Nordens überfielen mehr als 70 Jahre lang die Küsten des Ärmelkanals und die Ufer der Seine. Angelockt vom Gold, überfielen sie vor allem Klöster und Abteien, die damals ein leichtes Ziel waren. Den historischen Fakten zufolge überließ der Frankenkönig Karl der Einfältige dem Wikingerhäuptling Rollon im Jahr 911 den Gegenwert der Haute-Normandie, um den Plünderungen ein Ende zu setzen, und ermöglichte ihm, Graf von Rouen zu werden.
Die einzige Bedingung für ein solches Abkommen war, dass er und seine Männer zum Christentum konvertieren mussten. Was sie auch taten. Sie wurden dann zu landwirtschaftlichen Kolonisten und Verteidigern des normannischen Herzogtums und nahmen die lokale Lebensweise an. Auch wenn heute nur noch eine genetische Spur vom Durchzug der Wikinger übrig ist, einige Familiennamen und Orte, so haben sie doch ein skandinavisches Erbe in der Normandie hinterlassen.
Wikinger bezeichnet und bezeichnung wikinger
Der Begriff Wikinger stammt aus dem Alt-Skandinavischen. Eine häufige Deutung leitet das Wort von "vík" ab, das "Bucht" bedeutet. Gesichert ist diese Herleitung aber nicht, und der Begriff bezeichnete zunächst eine Seefahrt, nicht ein Volk.
Wo kommen die ersten Wikinger her, und warum brachen sie auf?
Die ersten Wikinger kamen aus Skandinavien. Frühe Spuren zeigen, dass schon vor 793 Skandinavier über die Ostsee fuhren: In Salme auf der estnischen Insel Saaremaa fand man zwei Schiffsgräber mit Kriegern, die um 750 datiert werden. Warum die Fahrten im 8. Jahrhundert zunahmen, ist umstritten. Meist werden mehrere Gründe genannt:
- Schiffe mit Segel erlaubten weite Fahrten über das Meer.
- Handel und Silber lockten, vor allem im Osten.
- Land war in manchen Gegenden knapp, und in Skandinavien festigten sich Königsherrschaften.
Sind Germanen und Wikinger verwandt?
Ja, sprachlich und kulturell. Die Wikinger sprachen Altnordisch, eine nordgermanische Sprache. „Germanen“ ist ein Sammelname der Antike für Völker mit germanischen Sprachen. „Wikinger“ dagegen bezeichnet die Seefahrer und Krieger der Wikingerzeit und ist kein einzelnes Volk.
Geschichte und kultur
Das Phänomen der Wikinger dauerte fast drei Jahrhunderte (Das Zeitalter der Wikinger liegt zwischen dem Ende des 8. und dem Ende des 11. Jahrhunderts.) und erstreckte sich über ein sehr breites geographisches Gebiet, von einem Ende der damals bekannten Welt zum anderen. Wir wissen heute, dass es keine wilden Horden waren, die von Skandinavien aus über Europa hinwegfegten, sondern hervorragende Seefahrer, die alle Seewege erkunden konnten und sich zunächst durch Handel bereichern wollten.
Seit Beginn der Wikingerzeit treiben die Wikinger oder skandinavischen Völker Handel mit westlichen Kaufleuten. Die Ost-West-Handelsbeziehungen, die jahrhundertelang über das Mittelmeer liefen, wurden durch die arabische Expansion (im 8. Jahrhundert) verändert und nach Norden in Richtung Atlantik, Nord- und Ostsee verlagert. Es scheint logisch, dass die Skandinavier in diesem Bereich eingriffen, denn sie hatten einen Sinn für den Handel und das richtige Schiff (das "Langskip", das heute oft "Drakkar" genannt wird), mit außergewöhnlichen Navigationseigenschaften, die es zu einer absoluten Waffe für die damalige Zeit machten. Eine weitere Deutung verbindet das Wort mit dem altenglischen "wīc" (Handelsplatz, Siedlung), das auf das lateinische "vicus" zurückgeht. Auch diese Herleitung ist nicht gesichert.
Der schwedische Handelsposten Birka wurde im 8. Jahrhundert gegründet: Die Stadt wurde zu einem Knotenpunkt des Wikingerhandels und beherbergte viele Handwerker, die Rohstoffe aus skandinavischen Gebieten wie Bernstein, Eisen, Pelze, Holz und (Walross-)Elfenbein verarbeiteten. Die verarbeiteten Produkte werden vor allem im Ausland im Tausch gegen Luxusgüter wie Keramik, Seide und Silber verkauft. Der größte Teil des Handels wurde mit Westeuropa abgewickelt, und dann verstärkte die Ostexpansion und die Entwicklung der Wolga- und Dnjepr-Handelsrouten den Handel mit dem Osten ab dem Ende des 9. Jahrhunderts.
Wann lebten die Wikinger, und wo haben sie gelebt?
Die Wikingerzeit beginnt nach üblicher Zählung mit dem Überfall auf Lindisfarne im Jahr 793 und endet um 1066 mit der Schlacht von Stamford Bridge. Wo die Wikinger ihre Heimat hatten und wohin sie vor allem zogen:
| Heimat | Hauptziele | Beispiele |
|---|---|---|
| Dänemark | England, Nordsee, Frankreich | Danelaw, Hedeby (Haithabu) |
| Norwegen | Schottland, Irland, Island, Grönland | Orkney, Dublin, Island |
| Schweden | Ostsee, Russland, Ukraine, Konstantinopel | Birka, Nowgorod, Kiew |
Auch in Deutschland gab es Wikinger: Hedeby (Haithabu) an der Schlei bei Schleswig war eine dänische Handelsstadt und gehört seit 2018 mit dem Danewerk zum UNESCO-Welterbe. 845 plünderte eine dänische Flotte Hamburg; sie wird mit König Horik verbunden, mehr dazu im Beitrag Alles über König Horik. Wie sich die Angelsachsen gegen die Dänen behaupteten, lesen Sie bei Alfred der Große.
Territoriale Expansion in Europa
Europäischer geschichte:
Die geografische Herkunft (Norwegen, Schweden, heute Dänemark) der Wikinger scheint ihre territoriale Ausdehnung zu bestimmen: Die Wikinger oder Schweden zogen ostwärts, um das Baltikum herum und nach Russland. Die Norweger scheinen ihre Raubzüge auf die britischen Inseln zu konzentrieren, während die Dänen sich auf die Nordsee, den Ärmelkanal und den Atlantik ausbreiten. Die genauen Ursachen des Wikingerphänomens sind immer noch Gegenstand von Hypothesen: Ausgangspunkt der Bewegung (denn sie prägte die Gemüter der Zeitgenossen) war die Plünderung der Abtei Lindisfarne, einer Insel an der Nordostküste Englands, im Juni 793. Die Dänen organisierten bereits Ende des 8. Jahrhunderts Expeditionen, die sich nach dem Tod Karls des Großen (814) intensivierten. Aufgeteilt in viele Königreiche, ist England besonders betroffen: Die Flüsse Humber und Themse sind Durchgangsrouten für Wikingerschiffe. Zwischen 875 und 879 besiegten die Dänen die Herrscher von Nordostengland und gründeten das Wikingerkönigreich Danelaw ("das Land unter dänischem Recht").
Auf dem Gebiet des ehemaligen karolingischen Reiches gibt es viele Flusszugänge: Wikingerflotten nutzten die Seine, die Loire, die Garonne und kleine Küstenflüsse, wie in den Chroniken der Klöster zwischen 841 und 856 beschrieben; sie erreichten Bordeaux und dann Toulouse um 844; auch Paris wurde zwischen 845 und 885 mehrmals belagert. Diese Wikinger erhielten den Namen Normannen (oder "Nordmann"), bevor sie sich in der Region niederließen, die heute den Namen Normandie trägt. In der Bretagne fanden sie einen günstigen Boden für ihre Expansion, denn die internen Kriege der bretonischen Adligen erforderten den Einsatz skandinavischer Söldner; sie wurden schließlich 939 vertrieben.
Als bemerkenswerte Seefahrer wagten sich die Wikinger auch bis auf die iberische Halbinsel: 844 wurden Sevilla und Cádiz von einer Flotte verwüstet, die den Guadalquivir-Fluss hinaufsegelte. Die Wikinger drangen durch die Straße von Gibraltar in das Mittelmeer ein; ihr wichtigster Raubzug von 859 bis 861 ermöglichte es ihnen, sich im Rhonedelta in der Camargue niederzulassen und dann nach Italien zu gelangen, wo sie den Hafen von Luna in Etrurien ansteuerten.
Die Geschichte der Wikinger und der Kolonialisierung
Die Wikinger, ursprünglich aus dem heutigen Norwegen stammend, griffen den Westen mit dem Ziel der Kolonisierung an, weil sie Land für Ackerbau und Viehzucht suchten. Ihr Expansionsgebiet umfasste Schottland, Irland, Nordost-England, die Färöer Inseln, Orkney, die Hebriden und die Shetlands. Andere werden Island erreichen: Auf dieser Insel nahe dem Polarkreis ist das Ziel die Kolonisierung. Um 860 angekommen, bauten Norweger, aber auch Iren und andere Kelten, dort Höfe: Sie bestellten das Land, züchteten Vieh und jagten Meeressäuger. Die Siedler bildeten eine ursprüngliche Gesellschaft, an deren Spitze eines der ältesten Parlamente der Welt stand, das "Althing" (gegründet um 930). Jüngste archäologische Ausgrabungen haben die Ruinen von Behausungen auf der Halbinsel Reykjanes zum Vorschein gebracht: Datierungen (Carbon-14) legen den Zeitraum der Besiedlung zwischen 770 und 880 fest.
Das 10. Jahrhundert ist die Zeit der Kolonisierung durch die Wikinger: Es ist erstaunlich, wie schnell sie sich in die Völker, die sie eroberten, integrierten. In zwei oder drei Generationen wurden die Schweden (Waräger), die nach Osteuropa gegangen waren, zu Slawen, die norwegischen Wikinger zu Normannen und die Dänen zu Angelsachsen. Schwedische Waräger (Rus) spielten eine wichtige Rolle bei der Entstehung der Kiewer Rus: Sie ließen sich in der Region Nowgorod und dann in der Region Kiew nieder und beteiligten sich dort am Aufbau von Herrschaft und Verwaltung.
Obwohl die Wikinger als formidable Krieger anerkannt sind, zogen sie meist in beweglichen Kriegerverbänden los. Größere Heere wie die "Große Heidnische Armee" von 865 waren die Ausnahme. Ihre Überfälle beruhten auf Schnelligkeit, Überraschung und ihren Schiffen. Karl der Große kämpfte gegen sie, und beide Seiten gewannen und verloren Schlachten. 1066 gilt oft als Ende der Wikingerzeit: Damals besiegte König Harold Godwinson von England bei Stamford Bridge den norwegischen König Harald Hardrada, wurde aber knapp drei Wochen später bei Hastings selbst von Wilhelm dem Eroberer besiegt.
Wikinger in Amerika
Leif Eriksson wurde um 970 in Island geboren und starb um 1020 (wahrscheinlich in Grönland). Er war ein isländischer Entdecker und eine bekannte Figur der Wikingerexpansion in Amerika. Leif ist der Sohn von Erik dem Roten, dem Gründer der ersten Wikingerkolonie in Grönland; er gilt als einer der ersten Europäer, die amerikanischen Boden betraten (nach der Grænlendinga saga hatte Bjarni Herjólfsson das Land schon vorher gesichtet). Die Sagen von "Vinland" erzählen von seiner Entdeckung der Länder jenseits von Grönland, um Labrador und Neufundland.
Archäologische Entdeckungen in den 1960er Jahren bestätigten die Gründung einer Siedlung in L'Anse aux Meadows: Es war die erste als skandinavisch identifizierte Stätte in Nordamerika; bei Ausgrabungen wurden Häuser, Instrumente und Werkzeuge gefunden, die eine Datierung der Stätte um das Jahr 1000 ermöglichen. Andere archäologische Forschungen deuten darauf hin, dass das "Vinland" im Bereich des Sankt-Lorenz-Golfs liegen könnte und dass die Stätte Anse aux Meadows ein Zwischenstopp für Schiffsreparaturen sein könnte. Ausgrabungen (denen eine Satellitenbilderfassung vorausging) führten 2016 zur Untersuchung einer möglichen weiteren Stätte bei Point Rosee (auf Neufundland). Der Abschlussbericht von 2017 fand dort jedoch keine Hinweise auf eine Anwesenheit von Wikingern.
Gibt es heute noch Wikinger, und wie sind sie verschwunden?
„Echte Wikinger“ im Sinn der Wikingerzeit gibt es nicht mehr. Die Wikingerzeit ging zu Ende, als sich in Dänemark, Norwegen und Schweden christliche Königreiche festigten und die Raubzüge an Bedeutung verloren. Die Wikinger starben aber nicht aus, sondern gingen in den Bevölkerungen auf, die sie vorfanden. So wurden aus den Nordmännern in der Normandie die Normannen, und die Dänen in England gingen in der angelsächsischen Bevölkerung auf.
Eine große Genstudie von 2020 mit rund 440 Skeletten zeigt, wie vielfältig die Menschen der Wikingerzeit waren: Sie hatten Vorfahren aus verschiedenen Regionen Europas. Nachfahren leben heute in Skandinavien, auf Island und in vielen weiteren Ländern. Zum Schicksal der Grönland-Siedlungen lesen Sie den Beitrag über Erik den Roten.
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Um die Jahre 800-1050 waren die Völker Schwedens Experten für Expeditionen in den Osten des europäischen Kontinents. Die schwedischen Wikinger, die auch als Waräger bekannt sind, nutzten mehrere Handelsrouten von der Insel Gotland, Uppland oder dem Mälarsee nach Russland und in die Ukraine. Diese Menschen aus dem hohen Norden galten als furchtlos; Mut war ein fester Bestandteil der skandinavischen Gesellschaft.
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Häufige Fragen
Wie alt wurden Wikinger im Durchschnitt?
Ein genauer Durchschnitt ist nicht bekannt. Die hohe Kindersterblichkeit drückt jede Schätzung. Wer das Erwachsenenalter erreichte, konnte aber 50 Jahre oder älter werden.
Wie haben Wikinger ihre Frauen behandelt?
Genaues weiß man nur aus Gesetzen und Sagas, die erst später aufgeschrieben wurden. Danach führten freie Frauen oft den Haushalt und den Hof, konnten Eigentum besitzen und sich nach isländischem Recht scheiden lassen. Politische Ämter und eine Stimme beim Thing blieben ihnen meist verwehrt, und Sklavinnen hatten kaum Rechte.
Wer war der berühmteste Wikinger der Welt?
Das lässt sich nicht objektiv sagen. Gut bezeugt sind aus der Geschichte zum Beispiel Erik der Rote, Leif Eriksson, Harald Hardrada und Knut der Große. Ragnar Lothbrok ist durch die Serie „Vikings“ berühmt, historisch aber eine Mischung aus Legende und Überlieferung.
Wer waren die Wikinger?
Wikinger waren Seefahrer, Händler und Krieger aus Skandinavien, die etwa zwischen 793 und 1066 Küsten und Flüsse in weiten Teilen Europas und im Nordatlantik befuhren. Nicht alle Skandinavier waren Wikinger. Die meisten lebten als Bauern und Handwerker.
Gehören die Wikinger zum Mittelalter?
Ja. Die Wikingerzeit liegt im frühen Mittelalter und endet um 1066 an der Schwelle zum Hochmittelalter. In dieser Zeit entstanden auch die christlichen Königreiche Skandinaviens.
Was ist der Unterschied zwischen Wikingern und Normannen?
Normannen heißen die Nachfahren von Wikingern, die sich ab dem frühen 10. Jahrhundert in der Normandie niederließen. Der Name kommt von „Nordmänner“. Wikinger ist der Oberbegriff für die skandinavischen Seefahrer der Wikingerzeit, die Normannen sind eine Gruppe, die aus ihnen hervorging.
