Athelstan Vikings

Einer der beliebtesten Charaktere in der Serie Vikings (History Channel, 2013 bis 2020) ist zweifellos der Mönch Athelstan, der zwischen der Welt der Wikinger und der christlichen Welt, seiner Loyalität zu seinem eigenen Volk und seiner Freundschaft mit Ragnar Lothbrok hin- und hergerissen ist.

Aber ist der Charakter, den wir in der Vikings-Serie sehen, real?

Die kurze Antwort auf diese Frage ist nein. Im Gegensatz zu Ragnar und seinen Söhnen taucht dieser Athelstan nicht in den Sagas auf, er ist also eine Figur, die für die Serie erfunden wurde.

Aber das bedeutet nicht, dass seine Geschichte keine historische Bedeutung hat. Er trägt den Namen eines wichtigen englischen Königs, und es gab christliche Mönche, die viele der Dinge erlebt haben, die wir Athelstan auf dem Bildschirm begegnen sehen. Seine Geschichte beleuchtet wichtige Themen aus der Wikingerzeit.

Der Athelstan der Wikinger (Spoiler-Alarm!)

Der Athelstan, den wir in Vikings sehen, gespielt von George Blagden, ist ein englischer Mönch in Lindisfarne in Northumbria. Er wird von den Wikingern als Gefangener genommen, als sie das Kloster 793 überfallen.

Er wurde von Ragnar Lothbrok als Sklave nach Skandinavien zurückgebracht und wurde schnell zu einem unentbehrlichen Mitglied in Ragnars Haushalt, nicht zuletzt wegen seiner Kenntnisse über England, dem Land, auf das Ragnar ein Auge geworfen hatte.

Dieser Athelstan hatte auch einen Vorteil, da er bereits den Dialekt der Wikinger sprach, wobei er diese Kenntnisse der Missionsarbeit in dieser Gegend verdankte.

Athelstan lebt mit den Wikingern und wird in ihre Lebensweise eingeführt. Er erkennt den Wert ihrer Lebensweise und ihres Glaubens und ist daher hin- und hergerissen zwischen seinem Bekenntnis zu seinem christlichen Glauben und seinem Wunsch, voll und ganz Teil seiner neuen Gemeinschaft zu werden.

Er unterrichtet auch die Menschen um ihn herum über christliche Ideen, und Ragnar interessiert sich besonders für sie.

Dies führt zu Konflikten unter Ragnars Anhängern, vor allem mit Floki, der sich sehr den Wikingergöttern verpflichtet fühlt und die Bedrohung durch das Christentum sieht. Deshalb ermordet Floki in der sechsten Folge der dritten Staffel Athelstan.

Doch zuvor kehrt Athelstan für kurze Zeit nach England zurück, um im Dienste von König Ecbert von Wessex zu arbeiten und römische Texte zu übersetzen, die der König gefunden hat.

Wichtig ist, dass er dort auch eine romantische Beziehung zu Judith, der Schwiegertochter von König Ecbert, eingeht, mit der er das Kind Alfred zeugt, das später Ecberts Nachfolger als König wird.

Wann und wie stirbt Athelstan in Vikings?

Athelstan stirbt in Staffel 3, Folge 6, die „Born Again“ heißt. Floki tötet ihn, während der Mönch betet. Floki sieht in Athelstan eine Gefahr für den Glauben an die alten Götter und fürchtet, dass Ragnar sich vom Christentum beeinflussen lässt.

Serienschöpfer Michael Hirst erklärte, der Tod führe Athelstans geistlichen Weg zu Ende. Seinen Namen vergisst die Serie danach nicht: In der sechsten Staffel nimmt Hvitserk bei seiner Taufe den Namen Athelstan an.

Athelstan ist eine Erfindung der Serie; eine solche Figur ist in den Quellen nicht belegt.

Der Athelstan der Geschichte

Der Athelstan, den wir in Vikings sehen, trägt den Namen von König Athelstan, dem ersten König von England von 927 bis 939.

Weit davon entfernt, der Vater von Alfred zu sein, war Athelstan eigentlich sein Enkel, der Sohn von König Edward dem Älteren und Ecgwynn, deren Stellung als Ehefrau umstritten ist.

Er gilt als der erste König von ganz England, etwas, das Ecbert in der Serie anstrebt, und als einer der wichtigsten. Er ist eigentlich dafür bekannt, dass er erfolgreich gegen die Wikinger kämpfte.

Athelstan folgte nach dem Tod seines Vaters im Jahr 924 auf den Thron von Mercia, wobei Wessex an seinen Halbbruder Elfweard ging. Doch Elfweard starb nur wenige Wochen nach seinem Vater und ließ das Königtum von Wessex unbesetzt. Dennoch schien das Volk von Wessex nicht scharf auf Athelstan zu sein, und es dauerte bis zum September 925, bis er in Kingston upon Thames zum König gekrönt wurde.

Athelstan wandte sich dann York zu, das seit der Eroberung durch Ivar den Knochenlosen im Jahr 866 von den Wikingern besetzt war, wie wir in der Sendung sehen.

Athelstan eroberte die Stadt zurück und brachte ganz England unter englische Kontrolle, seine eigene.

Athelstan wandte sich dann Schottland zu, drang in dessen Territorium ein und zwang dessen König Konstantin II. dazu, ihm die Treue zu schwören.

Unzufrieden mit diesem Machtwechsel, schlossen sich die Yorker Wikinger und die Schotten zusammen, um 937 in England einzufallen. Athelstan besiegte in der Schlacht von Brunanburh die vereinten Kräfte der Wikinger aus Dublin, der Schotten und der Briten von Strathclyde, was ihm in ganz Europa großen Respekt als Herrscher einbrachte.

Diese Schlacht wird auch als wichtiger Moment in der Entstehung der Idee des englischen Nationalismus angesehen, da sich unter den Soldaten und Untertanen Athelstans eine englische Identität herausbildete.

Leider starb Athelstan nur zwei Jahre später im Jahr 939 im Alter von 45 Jahren. Er hatte nie geheiratet und hatte keine Söhne, so dass sein Halbbruder Edmund sein Nachfolger wurde. Die Wikinger eroberten im selben Jahr schnell die Kontrolle über York zurück und hielten sie bis 954.

Athelstan war nicht nur der König, der England zu einem einzigen Land schmiedete, sondern gilt auch als hervorragender Verwalter, der die Regierungsfunktionen zentralisierte und viele Gesetzestexte hinterließ.

Außerdem war er ein äußerst frommer Mann, der Reliquien sammelte und das Wachstum und die Entwicklung von Klöstern unterstützte.

Aber abgesehen von dem Namen und der allgemeinen Frömmigkeit und einer Verbindung zwischen Athelstan und König Alfred, ist es schwer, in diesem englischen Monarchen viel von dem Athelstan-Charakter zu sehen, den wir bei den Wikingern sehen.

Was bedeutet der Name Athelstan?

Athelstan geht auf das altenglische Aethelstan zurück und bedeutet ungefähr „edler Stein“. Im Altnordischen lautet die Form Aðalsteinn. Am bekanntesten ist König Athelstan, Alfreds Enkel. Auch der Dänenführer Guthrum nahm bei seiner Taufe 878 den Namen Aethelstan an. Mehr zu ihm lesen Sie im Beitrag über Alfred den Großen.

Mönch und König im Vergleich: Athelstan in der Serie und in der Geschichte

Thema	Mönch Athelstan (Serie)	König Athelstan (Geschichte)
Herkunft	Mönch aus Lindisfarne, von Ragnar gefangen	Sohn Eduards des Älteren, geboren um 894
Verhältnis zu Alfred	Vater von Alfred (erfunden)	Enkel von Alfred dem Großen
Verhältnis zu den Wikingern	Sklave, dann Freund Ragnars	Sieger über Wikinger und Verbündete bei Brunanburh 937
Familie	Vater eines Sohnes mit Judith	nie verheiratet, keine Kinder
Ende	von Floki ermordet	gestorben 939 in Gloucester, etwa 45 Jahre alt

Die historischen Beweise für Athelstans Geschichte von Wikingern

Aber obwohl der Athelstan, den wir in der TV-Serie sehen, vielleicht nicht nach einer bestimmten Persönlichkeit benannt ist oder auf ihr basiert, klingt sein Charakter für die historische Zeit wahr.

Wenn die Wikinger plünderten, hatten sie kein Problem damit, Kirchen, Klöster und andere religiöse Orte zu überfallen, die die christliche Gemeinschaft als heilig und unantastbar betrachtete.

Der Wikingerüberfall auf das Kloster Lindisfarne ist ein reales historisches Ereignis aus dem Jahr 793. Obwohl es nicht der allererste Wikingerüberfall auf englischem Boden war, wird er oft als Beginn des Wikingerzeitalters in England angesehen, da er das Herz der nordumbrischen Nation an einem heiligen Ort traf.

Allerdings war es wahrscheinlich nicht Ragnar, der den Überfall durchführte, da es für ihn ein wenig zu früh ist. Trotzdem wurden viele der Mönche getötet oder als Sklaven in das Gebiet der Wikinger zurückgebracht.

Es war sehr üblich, dass die Wikinger Männer und Frauen, die auf ihren Raubzügen gefangen genommen wurden, mit nach Skandinavien nahmen, um dort als Sklaven zu arbeiten, sogenannte Sklaven. Der Handel mit Sklaven war ein wichtiger Teil der Wirtschaft der Wikinger.

Sklaven, die im Haushalt lebten, wurden schnell eng mit der Familie verbunden und arbeiteten an ihrer Seite, wie wir es bei Athelstan in der Serie sehen. Es gibt Geschichten von freien Wikingern, die starben, um ihre Sklaven zu schützen.

Es war auch durchaus üblich, dass Wikinger ihre Sklaven emanzipierten, wie wir in der Serie sehen, dass Ragnar es mit Athelstan tat und im Gegenzug Loyalität verlangte, die mindestens zwei Generationen lang aufrechterhalten werden musste.

Es ist nicht schwer zu erkennen, warum Athelstan ein geschätzter Sklave für einen Mann wie Ragnar gewesen wäre, da er intime Kenntnisse über das Gebiet hatte, das Ragnar plante, zu überfallen. Allerdings hat Athelstan auch den Vorteil, dass er diese Informationen mit Ragnar teilen kann, da er die Sprache der Wikinger spricht.

In der Serie behauptet Athelstan, die Sprache als Missionar gelernt zu haben, und das ist möglich. Missionare waren ab dem 8. Jahrhundert in Skandinavien aktiv, obwohl es bis zum 10. Jahrhundert nur wenige Bekehrungen gab.

Wir wissen, dass der Missionar Willibrord ab 710 in Dänemark aktiv war, wo er respektvoll behandelt wurde, aber nur wenige Bekehrte fand. Später in den 820er Jahren ist der Mönch Ansgar in Dänemark während der Herrschaft von Harald Klak bezeugt. Er konzentrierte sich auch auf die Bekehrung der nahegelegenen schwedischen Gemeinden, wiederum mit insgesamt wenig Erfolg. Aber er konnte die erste christliche Kapelle in Dänemark, in Haithabu (Hedeby), um 850 gründen.

Es ist auch bekannt, dass das Christentum zu Konflikten in den Gemeinden führte, da die Anhänger der nordischen Religion und der neuen christlichen Religion sich gegenseitig bekämpften. So klingt auch die Reaktion von Floki und anderen Figuren auf den christlichen Einfluss von Athelstan wahr.

Als König Harald Bluetooth von Dänemark zum Christentum konvertierte, wurde er von seinem Sohn Sweyn Forkbeard bekämpft, der, obwohl er mit seinem Vater getauft wurde, gegen die Verbreitung des Christentums war.

Als Sweyn nach dem Tod seines Vaters an die Macht kam, ging er dazu über, christliche Kirchen in England zu zerstören, als er dort einfiel.

Die Feindschaft zwischen Engländern und Dänen entlud sich im Massaker am St. Brice's Day am Freitag, den 13. November 1002, als König Aethelred die Hinrichtung aller in England lebenden Dänen anordnete. Es wird angenommen, dass die mehr als 30 Skelette, die 2008 bei einer Ausgrabung in Oxford gefunden wurden, zu diesem Massaker gehören.

Es ist nicht weit hergeholt, sich vorzustellen, dass ein Christ, der im Gebiet der Wikinger lebte, wegen seines Glaubens erschlagen wurde.

Ob jemand wie Athelstan einen so privilegierten Platz unter den Wikingern gehabt hätte, ist fraglich, ebenso wie die Frage, ob er in der Lage gewesen wäre, das Vertrauen eines englischen Königs wie Ecbert zu gewinnen, nachdem er so lange unter den Wikingern gelebt hatte.

Aber während Vikings feiert und eine realistische Vision der Wikingerwelt bietet, ist es Unterhaltung und keine Dokumentation, also kann man nur so viel erwarten.

Gab es Mönche wie Athelstan wirklich?

Das Kloster Lindisfarne gab es wirklich. Es wurde 635 auf der Gezeiteninsel Holy Island gegründet; der Mönch Aidan kam dafür aus dem Kloster Iona. Berühmt sind die Lindisfarne-Evangelien, die im frühen 8. Jahrhundert entstanden und heute in der British Library in London liegen.

Über den Überfall von 793 berichtet die Angelsächsische Chronik. Sie nennt für dieses Jahr schlimme Vorzeichen, darunter Blitze und feurige Drachen am Himmel, und meldet dann, dass heidnische Männer die Kirche von Lindisfarne zerstörten. Der Gelehrte Alkuin von York, der am Hof Karls des Großen lebte, schrieb danach an den König von Northumbria und an die Mönche der Insel. Er deutete das Unglück als Strafe Gottes für die Sünden der Menschen.

Ein Mönch namens Athelstan wird in diesen Quellen nicht genannt. Dass Mönche getötet wurden, melden sie dagegen; spätere Berichte nennen auch Gefangene. Ein weiterer Geistlicher der Serie ist Bischof Heahmund.

Was denken Sie ?

Was halten Sie von Athelstan aus Vikings? Sind Sie enttäuscht, dass er keine reale historische Figur ist, die in den Sagas genannt wird? Oder sind Sie froh, dass er eine Person verkörpert, die in der Wikingerzeit gelebt haben könnte und die Art von Erfahrung widerspiegelt, die diese Person gehabt haben könnte?

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